천 원짜리 생명
모녀가 함께 금붕어를 사러 왔었다.
딸에게 금붕어를 사주기로 했으니
제일 싼 것으로
한 마리를 골라달라는 것이다.
(제일 싼 금붕어는 마리 당 천원이다.)
아마도 그 약속이란 것이
공부나 심부름을 잘 했든지
아니면 생일 선물로 사달라고
아이가 강하게 주문한 모양이었다.
그런데 금붕어를 사려는
어머니의 태도가 못내 아쉬웠다.
어항과 먹이가 있는지를 묻는 내게
달랑 고기만 담아달란다.
얼마 안 가서 싫증 낼게 뻔하니
일단 한 마리를 사주면서
생색만 내려는 의도 같았다.
심지어 먹이조차도 필요 없단다.
(굶어죽던지 주물러 죽이던지...)
모든 생명은 똑같이 소중하며
금붕어 한 마리에 천 원이란 의미는
생명에 대한 값어치가 아니라
현재까지 그 생명을 유지해온
단순한 관리비에 불과하다는 것.
그리고 교육상 안 좋으니
금붕어를 살릴 수 있게
최소한 먹이라도 함께 선물하든지
아니면 금붕어를 단념하도록
차분히 설득하라고 권했다.
순간 어머니가 오해한 모양이다.
"그러면 한 마리 더 주세요."
끝내 정색하며 정중히 거절하는데도
아이와의 약속을 지킬 수 있도록
제발 도와 달란다.
약속보다 더 소중한 것은 생명이라며
정중하면서 단호하게 거절하고
두 모녀를 어렵게 돌려보냈다.
"장사가 팔기만 하면 되지
무슨 잔소리가 저리도 많을까"
투덜대는 소리를 귓전으로 들으며...
불황에 손님을 저래 보내기도
결코 쉬운 일은 아니다.
하지만 그 손님을 보내고서도
못내 아쉬웠던 것은
금붕어의 생명을 담보로 날아간
달랑 이천 원의 수입보다는
아직도 후진성을 면치 못하는
우리의 고질적인 애완 문화였다.
생명외경은 곧 인격이며
선진국의 척도인데...
천 원짜리 생명들이 유영하는
활기찬 수조를 물끄러미 바라보며
또 씁쓸한 하루를 마감했다.
글 사진: 쉬리 변재구
배경 곡: Tears /The Daydream
초대 ☞ 쉬리의 비바사
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