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헬리콥터의 아버지
프랑스 공상과학 소설가 쥘 베른이 쓴
<구름 쾌속선>이라는 소설에 나오는 구름 속을 누비는
비행기는 열두 살 짜리 러시아 소년을 매료시켰다.
소년 시코르스키는 날마다 꿈을 꾸었다.
잠자리처럼 곧게 일어나고 멈추고
자유롭게 날아다니는 비행기를 만들겠노라고
직업장교가 된 시코르스키는 1906년
해군사관학교를 중도에 포기하고 기예프 공과대학에서
추상과학. 고등수학을 배우며 헬리콥터 발명의 꿈을 키웠다.
당시 라이트 형제가 최초의 동력 비행기 “플라이어” 를 완성시키면서
유럽과 미국이 동력비행기 개발에 한창 열을 올렸지만
시코르스키는 다 빈치가 처음 고안했던
헬리콥더의 꿈을 서서히 현실화시키고 있었다.
하지만 1909년 두 번의 비행 시도에 실패한 그는 심각한 자금난과
과학기술 부족에 부딪쳐 수직으로 오르내리는 헬리콥터를 뒤로 미룬다.
그 뒤 고정된 날개를 가진 동력비행기 설계를 시작하는데 불과 2년 만에
S-1에서 S-6 까지 여섯 종의 비행기를 만들어 세상을 깜짝 놀라게 한다.
특히 1913년에 그가 제작한 4발 비행기인
“르그랑”은 민간 수송기의 역사를 만든 최초의 항공기이다.
1919년 미국으로 이주한 그는 5년 동안 가난으로 인해 주린 배를 채우기에
급급한 와중에도 몇몇 친구들의 도움을 받아
“시코르스키 항공공학회사”를 설립했다.
롱아일랜드 근처 오래된 농장의 헛간에서 출발한 사업은 나날이
번창하여 곧 여기서 만든 비행기가 대서양과 태평양을 누비기 시작하였다.
하지만 시코르스키는 만족하지 않았다.
30년 전에 실패한 수직 이착륙
헬리콥터에 대한 미련이 있었기 때문이다.
그는 이전에 알려지지 않았던 공기역학 이론과
제작기술을 바탕으로 헬리콥터 제작에 온 힘을 쏟았다 .
1939년 9월 마침내 VS-300을 설계하고 1941년에는 1시간 32.4초를 떠올라.
국제 기록을 세움으로서 헬리콥터 실용화에 큰 역할을 했다.
이를 바탕으로 시코르스키의 헬리콥터는 유명세를 얻었고 오늘날
세계 시장매출 70%를 차지하는 세계 최대 헬리콥터의 제작 회사가 되었다.
이후 헬리콥터 산업은 눈부시게 발달하여 항공무역. 자연재해 때의
구조수단과 아울러 그가 예상하지 못한 군수산업에서도 대표적인 상품이 되었다.
시코르스키는 정년퇴임식에서 이렇게 말했다.
"내가 개발한 헬리콥터는 인명을 구하는 것이 가장
중요한 목적이고 이 목적은 영원히 변치 않을 것이다."
이 말을 남기고 회사를 떠난 다음날 아침 그는 심장마비로 세상을 떠났다.
마치 자신은 할 일을 다 하였으니 편히 쉬겠다는 듯이
시코르스키 1889∼1972)
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암호 
헬리콥터의 아버지
