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여기자 넬리 블라이
당신은 여자라서 보호자가 필요하네 설령 혼자 떠나더라도
무거운 짐 때문에 걸음이 더딜 수밖에 없는데다 영어밖에 못하잖소
남자가 아니면 할 수 없는 일이오.
그럼 남자를 보내세요 저는 저대로 출발하겠어요.
분명 남자보다 먼저 돌아올테니 두고 보세요.
1889년 미국 (뉴욕 월드) 신문사에서 설전이 벌어졌다.
여자라서 불가능하다는 반박에 당찬 포부를 밝힌 여기자
넬리 블라이 1864∼1922 결국 그는 우려를 뒤로하고 배에 올랐다.
프랑스 소설가 쥘 베른이 쓴 (80일간의 세계 일주)
주인공보다 더 빨리 세계 일주하는 것이 그의 목표였다.
미국에서 태어난 넬리 블라이의 본명은 엘리자베스 코크레인
일찍 아버지를 여윈 그는 가난 때문에 학교를 중단하고 공장에서
고된 삶을 살았다.
그러다 스무 살을 갓 넘긴 해 지역 신문에서
“여성에게 어울리는 공간은 주방뿐”이라는 요지의 칼럼을 보았다.
그는 신문사에 반박문을 보내 여성을 가정이라는 테두리에 가두는 것은
국력 낭비라고 말했다.
똑 부러지는 그의 글을 눈여겨본 편집장이 기사를 쓰는 일을 맡기면서
넬리 블라이라는 필명으로 활동하기 시작했다.
그는 당시 여기자들이 주로 쓰던
요리, 패션, 정원 가꾸기 등의 취재를 거부했다.
그 대신 통조림 공장이나 금속 공장 등 열악한 환경에서
일하는 소녀들과 생활하며 그들의 입장을 대변하는 기사를 썼다.
그러다 보니 공장 소유주들로부터 신문에 광고를 싣지 않겠다는
협박을 받기도 했다.
그는 뜻을 굽히기는커녕 해외 특파원을 자청해 멕시코 정부의
부패 사건을 보도했다.
그로 인해 추방당하기도 했지만 좀 더 나은 세상을 만들기 위한
글을 쓰는 데 물불을 가리지 않았다.
이후 언론인 퓰리처의 눈에 띄어 <뉴욕 월드>로
자리를 옮긴 그는 환자로 위장하고 정신 병원에 들어가
학대받는 실상을 폭로해 미국 사회를 깜짝 놀라게 했다.
스물 다섯 살에 도전한 세계 일주 역시 72일 만에 성공적으로 마쳤다.
남성들도 견디지 못하는 뱃멀미에 태풍으로 배가 기울거나
객실에 물이 차 생명의 위협도 여러 번 느꼈다.
그럼에도 용기와 도전 정신을 잃지 않으며
솔직하고도 유쾌한 문장으로 세계 곳곳의 풍경을 전했다.
여성이 홀로 여행하는 건 꿈도 못 꾸던 시절 그는 많은 여기자들에게
자신감과 희망을 안겨 주고 그들을 세상 밖으로 나아가게 했다.
출처 : 월간 좋은 생각 김정화 기자
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여기자 넬리 블라이
