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신선노름
6세기 무렵에 간행한 ≪술이기(述異記)≫에 다음과 같은 기록이 있다.
진나라 때 절강성(浙江省) 난가산(爛柯山) 밑에 있는 어느 고을에
왕질(王質)이라는 사람이 살고 있었다.
왕질이 어느 날 산으로 나무를 하러 올라갔다.
“바쁜 농사철도 다 지나갔으니 오늘은 좀 더 깊은
산 속으로 들어가 봐야겠다.”
왕질은 여느 때보다 더 깊은 산 속으로 나무를 하러 들어갔다.
지게를 지고 한참을 걸어가고 있는데, 이상한 소리가 들렸다.
“이게 무슨 소리지?”
마치 조그만 돌맹이가 바닥에 떨어지는 듯한 소리가 끊이지 않고
계속해서 들려왔다.
자세하게 들어 보니 바둑을 두는 소리 같았다.
“아니, 이런 깊은 산 속에서 누가 바둑을 둔단 말인가?”
왕질은 바둑소리가 나는 곳으로 한 발자국 한 발자국 다가갔다.
천 년쯤 묵은 고목 나무 밑에 동자(童子) 둘이 앉아서 바둑을 두고 있는데,
그 모습이 매우 진지하게 보였다.
왕질은 바둑을 두는 동자들의 곁으로 다가가서 말없이 도끼를 옆에 두고
바둑 두는 것을 구경했다.
검은 돌을 쥔 동자나 흰 돌을 쥔 동자도 나무꾼이 온 사실을 아는지
모르는지 거들떠보지도 않고 온통 바둑판에만 정신을 쏟고 있었다.
한참 뒤에 동자 하나가 궁지에 몰렸는지 생각에 골몰하고 있을 때
다른 동자가 여유 있는 태도로 바둑판을 내려다보고 있다가
호주머니에 손을 넣더니 무엇인가를 꺼내서 먹기 시작했다.
그제서야 동자는 옆에 누가 와서 구경을 하고 있는 것을 알고
호주머니에서 한 알을 꺼내어 왕질한테도 주었다.
왕질이 받아보니 마른 대추였다.
무심코 대추 한 알을 받아서 먹고 나니까 시장기도 가시고
목도 마르지 않아 나무를 할 생각은 않고 계속 구경을 하였다.
흰 돌을 쥔 동자가 적절하게 응수하여 형세가 다시 바뀌었다.
얼마 후 검은 돌을 쥔 동자가 고개를 들면서 말했다.
“아직도 가지 않았군.”
흰 돌을 쥔 동자도 왕질을 쳐다보며 말했다.
“아니 이 사람이 언제부터 와 있었지?
바둑이 끝나려면 아직도 한참 걸릴 텐데.”
하면서 기울어진 해를 가리켰다.
“아차! 날이 어두워지기 전에 빨리 집에 가야지.”
어둡기 전에 집으로 돌아가려면 서둘러야 할 것 같았다.
왕질이 도끼를 들고일어나려 하는데 도끼자루가 썩어서
푸석 소리를 내며 부스러져 버렸다.
“어! 이상하네. 아침에 집에서 자루를 새로 갈아 가지고 왔는데.
도끼 날도 녹이 슬었구나!”
어찌된 영문인지 모른 채 왕질을 걸음을 재촉하여 해가 저물어서야
가까스로 마을로 돌아왔다.
그런데 마을 어귀에 이르자 이상한 느낌이 들었다.
“아니 마을이 변했네!”
왕질은 속으로 의아해 하며 산을 내려와서 마을을 살펴보니
집으로 통하는 길과 집들이 모두 변해 있었다.
마침내 집에 도착하니 집은 황폐한 헛간이 되어 있는 것이 아닌가?
마침 지나가는 사람이 있어 물어 보려고 하니 처음 보는 얼굴이었다.
“마을 사람은 내가 모두 다 아는데. 정말 이상하군?”
왕질은 혼자서 중얼거리며 물었다.
“이 집이 왜 이렇게 됐습니까?
그리고 이 집에 살고 있던 사람들은 어떻게 되었습니까?”
“여기는 사람이 살지 않습니다.
밭 건너편에 있는 저 집의 헛간으로 쓰고 있지요.”
“언제부터요?”
“오래 전부터입니다.
이야기를 들어보니 2백 년쯤 전에 이 집 주인이 산에 나무를 하려
간 뒤 돌아오지 않아서 그 아들이 집을 옮겼다고 하더군요.”
“그 때 그 산에서 돌아오지 않은 사람이 누구라고 하던가요?”
“이름은 잘 생각나지 않는데 아마도 7대조 할아버지였다고 하더군요.”
“혹시 이름이 왕질이라고 하지 않던가요?”
“맞습니다. 그런데 어디서 오시는 분이시기에 그분의 존함을 아십니까?”
“내가 바로 왕질입니다. 지금 산에서 내려오는 길입니다.”
마을 사람은 어이가 없어 눈을 휘둥그렇게 뜨고 아무 말을 못하고
왕질을 바라보았다.
“이 도끼를 보시오.”
왕질은 자루가 썩어 있는 도끼를 보여주었다.
“그렇다면 바둑을 두던 동자 두 사람은 신선이었던 것이 틀림없어.
그럼 신선들이 바둑 두는 것을 구경하면서 대추 한 알을 먹는 동안에
2백 년이 지나가 버렸단 말인가?”
‘신선놀음에 도끼자루 썩는 줄 모른다’라는 속담이
이 이야기에서부터 비롯되었다.
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암호 
신선노름
