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가장 나쁜 죄악을 저지른 자
신앙이 깊은 왕이 있었다.
그는 가끔 현자들을 궁전으로 초대하여 세상 살아가는
지혜에 대해 묻곤 하였다.
그 날도 왕은 현자들을 불러서는 세상 사람들의 선행과 악행에 대해서
이야기를 나누도록 했다.
왕은 이런 질문을 했다.
"인간으로서 해서는 안될 악행 중에서 가장 나쁜 것이 무엇일까?
각자 자기 생각을 말해 보게."
첫 번째 현자가 말했다.
"제 생각엔 살인을 하는 것이 가장 나쁜 죄인 것 같습니다.
살인한 사람의 소중한 생명을 뺏는 것에 그치지 않고 그 가정을 파괴하고
많은 사람을 불행하게 합니다.
또 죽음을 당한 자에게는 얼마나 무서운 일입니까?
살인을 저지른 자는 죽어 마땅합니다."
두 번째 현자가 뒤이어 대답했다.
"가장 나쁜 죄악은 간통이 아닌가 합니다.
자기 아내 외의 사람과 잠자리를 같이 하는 자는 살인과 동등한
죗값을 받아도 쌉니다.
간통 그 자체가 더럽기 짝이 없는 일이거니와, 그렇게 임신을 하게 된 여자가
그 아이를 살해하는 일도 얼마나 잦은지 모릅니다.
간통은 곧 살인과도 연결된다고 볼 수 있으니 이 얼마나 나쁜 일입니까?"
그 다음에 다른 현자가 입을 열었다.
"저는 죄 중에서도 도둑질이 가장 나쁘다고 봅니다.
한밤중에 남의 집에 몰래 숨어드는 도둑놈이야말로 가장 악한 자의 표본입니다.
도둑놈은 물건을 훔치는 것뿐만 아니라 만일 누군가에게 발각될 경우
심하면 살인 강도로 돌변합니다.
그리고 그 집안의 아녀자를 강간하기도 하고 잡히게 될 경우 범행을 완강히
부인하기 때문에 위증죄에 해당하기도 합니다."
또 다른 현자도 대답을 했다.
"여러분께서 열거하신 죄보다도 훨씬 나쁜 죄가 있습니다.
우상숭배 말입니다.
우상을 숭배하는 자들은 자기들 손으로 만든 것에 기도하고, 그 우상
앞에서 갖가지 의식을 베풉니다.
그들은 나무나 돌로 만든 우상을 숭배하느라 자신들을 창조하고
이 세상에서 살 수 있도록 해주신 진정한 신, 우리 주님을
완전히 잊고 있지 뭡니까."
여러 현자들이 각자 가지들의 의견을 말했으나, 그들 중 가장
나이 많은 현자 하나만은 침묵을 지키고 있을 뿐이었다.
그의 그런 태도에 왕은 특별히 의견을 물었다.
그러자 노인은 다음과 같은 대답을 했다.
"지금까지 여러분께서 말씀하시는 것보다도 훨씬 무거운
죄가 또 하나 있지요.
바로 지나친 음주입니다.
사실은 제가 젊었을 때 이런 이야기를 들었습니다."
노인은 숨을 고른 뒤 다음과 같은 이야기를 펼쳤다.
"세 사람의 친구가 있었는데, 하루종일 술을 마시면서 놀았습니다.
그런데 뉘엿뉘엿 해가 질 무렵 마시던 포도주가 다 떨어졌지 뭡니까.
그러자 셋 중에 한 명이 도둑질을 해서 술을 사자고 제안을 했답니다
술김에 세 명은 이웃집 담을 넘었습니다.
그리고 물건을 닥치는 대로 훔치고는 그 집에서 나왔죠.
그들은 그것을 팔아서 돈을 만들었습니다.
그리고는 술집으로 갔지요.
술집 주모는 문을 열고 그들에게 술 주문을 받았습니다.
이 술집 주모에게는 예쁜 딸이 있었는데, 갑자기 일손이 바빠진 주모는
안주를 이 딸에게 들려 보내고 자신은 포도주를 꺼내기 위해 지하실로
내려갔다고 합니다.
도둑놈 같은 세 사내는 이 예쁜 딸이 탐이 났지요.
주모가 포도주를 탁자 위에 갖다놓자 세 사람 중 한 사람이 주모의 목을
졸라서 죽여버렸습니다.
딸을 겁탈하는 데 방해가 될까봐서였죠.
그리고는 딸을 욕보이려고 강제로 방으로 끌고 갔습니다.
세 남자는 이 딸을 먼저 겁탈하려고 다투기 시작했죠.
세 놈 중 한 놈이 두 사람을 제치고 먼저 욕심을 채우려고 하자
두 사람은 그만 분에 못 이겨 예리한 칼로 그 동료를 찔러 죽이고 말았습니다.
불행한 일이었죠.
남은 두 사람은 밤새껏 번갈아 가며 주막집 딸을 능욕했습니다.
그리고 아침이 되어 술이 깨자, 지난밤의 일들이 모두 떠올랐고
자기들이 저지른 엄청난 일들에 놀랐습니다.
두 남자는 처녀로 인해 모든 사실이 밝혀질 가 두려워 처녀마저
칼로 찔러 죽이고 멀리 멀리 달아나고 말았답니다."
악마가 사람을 방문하기에 너무 바쁠 때에는,
자기 대신으로 술을 보낸다.
탈무드
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암호 
가장 나쁜 죄악을 저지른 자
