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괴짜 제자
우리나라 민물고기의 사전이자 족보인
《전국 팔도의 민물고기》라는
책을 탄생시킨 물고기 박사 최기철 선생님이
1946년 충주사범학교의 교장으로 발령받았을 때의 일이다.
최기철 선생님은 학생들의 개성을 살리기 위해
강당에서 특기를 발표할 수 있는 기회를 주었는데,
전광우라는 학생이 찌그러진 주전자와 세숫대야,
비닐 봉지를 들고 단상 위로 올라갔다.
그가 나오자 학생들은 웃고, 박수소리가 요란했다.
전광우는 좀 괴짜이기는 했지만
남을 웃기는 재주가 있어 학생들 사이에서 인기가 좋았다.
하지만 선생님들 사이에서는 악명이 높아
‘저 녀석이 또 무슨 짓을 하려고 그러나?’
하고 긴장하고 있었다.
전광우는 주전자에 들어 있는 물을 세숫대야에 붓고
비닐 봉지에 든 도꼬마리라는 풀 열매를 띄웠다.
도꼬마리 열매는 대추씨보다 약간 큰데,
우둘투둘한 가시가 촘촘히 나 있어
그걸 뜯어서 던지면 옷에 착 달라붙었다.
“저는 도꼬마리 열매에 대해 연구를 했습니다.
한 번은 어떤 저수지에 갔는데,
도꼬마리가 물가에 자라는데,
꼭 사람 다니는 길가에만 있더군요.
저는 생각했지요. 지나다니는 사람들 옷에 달라붙었다가
길가에 떨어져서 나는구나 하고요.
하루는 도시락을 싸 가지고 가서 하루 종일 보았지만
아무리 많은 사람들이 지나가도 도꼬마리 열매가
옷에 달라붙지 않았습니다.
그런데 갑자기 바람이 휘잉 불더니
도꼬마리 열매를 떨어뜨렸습니다.
어, 그런데 도꼬마리 열매가 물에 둥둥 떠 있지 뭡니까?
그때 저는 무릎을 쳤습니다.”
그리고는 세숫대야가 저수지라며 세숫대야에 든 물을
젓가락으로 휘휘 저으니 도꼬마리 열매가 가장자리로 밀려갔다.
“이렇게 해서 저는 도꼬마리가 물이 있는
길가에만 자라는 이유를 알았습니다.
사람이 퍼뜨리는 게 아니라 물결 따라 퍼진다는 사실을요. ”
최기철 선생님은 물론 그를 퇴학시키자고 했던
선생님들까지 박수를 보냈다.
그를 보며 최기철 선생님은 머지않아 우수한 생물학자
한 사람이 태어나겠구나 생각했는데, 아니나다를까
그는 훗날 미국에서 세계적인 과학자가 되었다고 한다.
출처 : 월간 좋은 생각
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