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감나무 이야기
임두환
가을이 점점 짙어가고 있다.
찌뿌듯한 몸과 마음을 달래고자 오랜만에 완주군 구이면 오봉산을 찾았다.
구름 한 점 없는 맑은 하늘에 산들바람까지 더해주니
집을 나서기 잘 했구나 싶었다.
오봉산 어귀에 들어서니 이른 아침부터 등산객이 줄을 이었다.
저 멀리 몽실몽실 솟아있는 다섯 개의 봉우리에는 가을이 짙어지는 듯
울긋불긋 아름다웠고, 산길 따라 소모마을 밭 가장자리에는
감나무가 지천이었다.
한눈에 보아도 감나무고장임을 짐작케 했다.
산을 오르내리는 사람마다 탐스럽게 익어가는 주황색 대봉감에
감탄사를 연발했고, 산자락 감나무가지에 매달린 홍시(紅?)는 등불을
달아 놓은 듯 귀물이었다.
자연(自然)의 섭리가 아니고선 그 누가 이 아름다운 수채화를 그려놓았을 것인가.
고향마을 우리 집 뒤란에는 감나무 여러 그루가 있었다.
그 중 하나는 어른 팔로 한 아름이 넘는 고목(古木)이었다.
우리 마을에서 제일 오래된 감나무로 늙고 삭정이가 많아 아무나
함부로 오르질 못했다.
어느 날, 집안아저씨를 불러 감을 따던 중, 삭정이를 잘 못 디뎌
땅으로 떨어졌다.
참으로 큰일이었다.
다행히도 머리와 팔다리는 괜찮았지만 몸통이 땅에 부딪쳐 온 몸은
피멍이 들고 부어 올랐다.
그 때만해도 병원을 찾는다는 것은 엄두도 못 낼 형편이어서
어찌할 바를 몰랐다.
동네 어른들께서는
“큰일났네! 골병에는 똥물이 최고인데….”라는 말에,
똥통에 용수를 박고서 걸러마시던 일이 새삼스럽다.
내 고향 사옥(舍玉)마을은 감나무 골이라 불릴 만큼 감나무가 많았다.
감을 따는 가을철이면 장사꾼이 어디서 몰려드는지 장터를 방불케 했다.
어른들은 감나무에 올라가 간짓대로 감을 따야 했고, 아낙과 어린이들은
쉴 새 없이 선별작업에 들어갔다.
행여, 감 표면에 흠집이라도 생길까 봐 갓난아이 다루듯 조심했다.
감나무는 내 생명의 은인이었다.
우리 집엔 논농사가 적어 돈 될 만한 것이 없었다.
고작해야 감나무 ? 담배농사 ? 누에치기가 주된 수입원이었다.
다행히 밭에는 수시감을 비롯하여 넓적감, 재종감, 뾰족감나무가 많아
가을이면 한 밑천 되었다.
그 돈으로 식량을 구하고, 밀렸던 수업료도 낼 수 있었으니,
감나무는 내 생명의 은인이자 구세주였다.
중국 당(唐)나라의 단성식(段成式)은 유양잡조(酉陽雜租)에서
감나무를 이렇게 예찬했다.
‘감나무는 잎이 넓어 글씨를 쓸 수 있으니 문(文), 목재가 단단해서
화살촉을 깎으니 무(武), 겉과 속이 한결 같으니 충(忠), 치아가 없는
노인도 즐겨 먹을 수 있으니 효(孝), 서리를 이기고 오래도록
매달려 있으니 절(絶)이라 했다.
그 다음으로 목재가 검고(黑), 잎이 푸르며(靑), 꽃이 노랗고(黃),
열매가 붉으며(紅), 곶감이 희다(白)고 하여 오색오행(五色五行),
오덕오방(五德五方)을 모두 갖춘 예절지수(禮節之樹)이다.’라며
수많은 나무 중에서도 감나무를 으뜸으로 여겼다.
어린 시절, 감꽃과 감또개가 떨어지던 봄날이면 세 살 아래 여동생 경순이와
이것을 실에 뀌어 목걸이와 팔지를 만들고, 감꽃을 찧어 사금파리에
올려놓고 소꿉장난을 했었다.
감 말랭이를 주워 먹고 배가 부풀어 뒹굴던 일, 학교에서 돌아오면
허기진 배를 홍시로 채워야 했던 일들이 주마등처럼 스친다.
내 나이 벌써 일흔으로 그 어린 시절을 생각하니 감회가 새롭다.
‘감나무 밑에 누워 입안에 감 떨어지기를 바란다.’는 말이 있다.
노력은 하지 않고 요행을 바라는 사람을 빗대어 꾸짖는 말일 게다.
씨앗을 뿌리고 땀 흘려 가꾼 사람만이 수확의 기쁨을 맛본다고 했다.
나는 몇 년 전 시내변두리 얼마 되지 않은 땅에 감나무와 과일나무를
심어 놓고 세월을 기다리고 있다.
언젠가 대봉감이 빨갛게 익어 가는 날이면 손자손녀들과 농장에 둘러앉아
지난날을 이야기하며, 웃음꽃을 피우리라.
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암호 
감나무 이야기
