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대나무
김재환
이른 새벽 누가 창문을 두드린다.
여명을 알리는 봄의 여신이겠지, 눈길을 주지 않았다.
서재의 창호지가 살핏 하게 호수의 파문처럼 번진다.
읽던 책을 접어두고 동이 트는 뜨락으로 새벽을 마중 나갔다.
정원의 나무에도 뜰 안의 화초에도 하얀 눈이 소복하게 쌓였다.
활짝 피기를 몇 번이나 망설이던 매원(梅園)의 매실나무 꽃을 포근히 감싸고 있다.
오랜만에 설중매를 만나는 기쁨에 가슴이 벅차 오른다.
한참을 그냥 멍하니 바라다보았다.
달빛 아래에서야 제격임을 알지만 그래도 이것만으로도 어딘가.
정원등을 켜 분위기를 고조시키고, 마음을 달빛 아래 설중매 감상으로 모아갔다.
뒤란 장독에도 앙증맞게 동그라미를 그린 눈이 소복이 쌓여있다.
장독대 뒤 대나무는 일제히 나에게 큰절을 하고 있다.
가슴이 벅차 오른다.
4월 중순, 한참 봄이 농익을 때다.
음력 3월초다.
때 아닌 눈이 이렇게 많이 내렸을까.
기온은 영하를 가리킨다.
이곳 산막(山幕)으로 거처를 옮긴지 10년째지만 올해같이 변덕스런
날씨는 처음이다.
봄을 여는 산수유 꽃과 매화는 시련의 세월을 보내고 있다.
특히 매화는 꽃망울을 맺고 접기를 서너 번이나 반복하고 있었다.
매화꽃을 시샘하는지 눈과 찬바람을 동반한 영하의 날씨가 훼방꾼이다.
지구촌 곳곳에서 이상기후의 조짐을 진즉부터 경고하고 있지 않았던가?
산이 섬세하고 물이 명징한 이곳이 좋아 대덕산 산록으로 거처를 옮겨왔다.
헝클어진 머리와 지쳐 쇠약해진 가슴을 추스르고, 자연과 동무하며
내 조그만 기쁨을 찾으려고 산중한인(山中閑人)이 되었다.
조그맣고 허름한 산막을 지었다.
선비 근처에도 못간 주제에 선비 흉내라도 내려는 양 사군자를 주변 경관에
어울리게 심고 가꿨다.
아침해가 떠오르는 동편 정원엔 기상이 서린 국화 몇 포기, 이상향 개혁의지를
꿈꾸다 꺾인 인백(仁伯) 정여립(鄭汝立)의 원혼이 서린 천반산(天盤山)을 향한
남쪽 정원엔 난초 몇 포기, 저녁노을과 새벽달이 처연한 서쪽 한마기기
비탈진 밭뙈기엔 청 홍매 쉰 그루를 심었다.
검 붉은색 호랑이 바위 앞, 집 뒤란 북쪽은 기개 높은 대나무의 자리였다.
하늘을 뚫는 왕대라 불리는 청죽, 검정색과 자주색이 오묘하게 어우러진
오죽, 조릿대 산죽, 화살이나 붓대로 이용되는 시누대(식대)를 대여섯
그루씩 뒤섞어 심었다.
이젠 제법 자라 대숲을 이루고 있다.
비가 갠 뒤 바람결에 살을 부비는 소리도 좋다.
아침이면 이름 모를 산새들의 속삭임은 오묘했다.
달빛아래 취객의 비틀거림 같은 흔들림도 좋기만 했다.
대숲 바람소리가 아닌 바람의 대숲소리가 명징한 사유와 청량한 기쁨을 주었다.
그리고 처연한 추억과 연민마저 되살려 주기도 했다.
대나무의 쓰임새는 각양각색이다.
소쿠리, 바구니, 삼태기, 통발, 대자리, 조릿대 등 여러 생활용구를 만들어 사용하고,
부채와 죽부인을 만들어 삼복더위를 다스리기도 했었다.
악사(樂士)에겐 훌륭한 악기가 되었고, 낚시꾼에겐 훌륭한 낚싯대가 되었으며,
간짓대와 감장지로도 변신했었다. 생명줄을 끊는 화살로도 사용되었고,
전쟁터에선 훌륭하나 잔인한 무기인 죽창(竹槍)으로 사용되기도 했었다.
5월이 되면 죽순은 단단한 땅을 헤집고 하늘을 향해 힘찬 용틀임을 한다.
기(氣)와 세(勢)에 따라 튼실하고 혹은 가냘프게, 아침이슬을 마시며
하늘을 뚫을 양, 로켓이 치솟듯 솟아오른다.
일주일이면 하늘 길 오르기를 포기한다.
구들장도 뚫는다는 대나무 뿌리, 휘어진 마디마디에서 인생 역경과
굽이굽이 애절한 사연의 흔적을 발견한다.
큰할아버지 집 뒷동산엔 커다란 대숲이 있었다.
묵향 그윽한 큰할아버지 사랑방에는 열두 폭 병풍이 성벽처럼 진을 치고 있었다.
달빛어린 으슥한 대숲 속에 집채 만 한 호랑이가 보름달을 향해 포효하는
한 폭의 그림이 단연 압권(壓卷)이었다.
낚싯대로 사용할 대나무를 자르고 싶어도 호랑이가 금방이라도 튀어나와
으르렁거릴 것 같은 두려움에 가까이 갈 수 없었던 금단의 성역,
그 대숲을 잊을 수 없다.
고향 금강(錦江)은 우기가 되면 며칠씩 붉은 흙탕물로 넘실거렸다.
한국 전쟁 뒤 황폐해진 벌거벗은 산 탓이었으리라.
강변의 버드나무는 물 속에 며칠씩 잠겨 있었다.
키 큰 미루나무는 목을 내밀고 당당히 거센 강물과 맞서고 있었다.
장마가 그치고 강물이 줄어들면 강변은 처참한 전장(戰場)이 되었고,
늘씬한 포플러는 전사자가 되었다.
그러나 질식사했을 것 같던 버드나무는 나 보란듯이 싱그러운
자태를 뽐내고 있었다.
사람은 만인 앞에 평등하다지만 등급과 서열이 있나보다.
기분 좋은 향기와 훌륭한 식견, 고매한 인품, 자애심과 따뜻한 마음의 소유자,
이런 사람들은 뭇 사람들로부터 존경과 추앙을 받는다.
그러나 아이러니하게도 부와 권력 등 고위직 앞에서 갖은 아부와 그것도
모자라 읍소(泣訴)하는 꼴 볼견이 이 시대의 초라한 자화상이다.
안타깝게도 이런 좁쌀 인간들이 큰절을 받는 세상이 되어버렸다.
한나절이 지나고 어스름이 다가와도 대나무는 허리를 펴지 않는다.
그들은 임금 앞에 엎드린 신하들의 모습이다.
석고대죄(席藁待罪)하는 죄인의 모양새다.
내 나이 이순이 되도록 누구한테 이처럼 오랫동안 큰절을 받아본 일이 있었는지
되돌아본다. 나 또한 어느 누구에게 경의 어린 큰절을 한 일이
있었는지 되돌아본다.
없는 것 같다.
단 한 번도 없었다.
젊은 시절 대나무 같은 삶이 필요했건만 우직한 소처럼 소나무 같은
삶을 살아왔다.
시류에 영합하지 못하는 외고집 때문에 부러지고 꺾이고 짓밟히며 살아온
지난날이 통탄스럽다.
대나무처럼 때에 따라 올곧고 강인하면서도 머리를 굽혀 조아릴 줄 아는
지혜도 모르는 바보 미련 곰탱이였다.
때늦은 회한만 한 아름이다.
허리 굽히지 않은 소나무는 여러 갈래 가지가 무참히 부러져 있다.
오늘밤이 지나면 어김없는 내일이 올 것이다.
태양은 또다시 떠오를 게고 햇빛은 봄눈을 녹일 것이다.
대나무는 아픈 허리를 펴고 하늘을 향할 것이다.
언제 그랬었느냐는 듯 꼿꼿이 머리를 들고 하늘을 우러러 기개를 켤 것이다.
인생도 이러하리라.
이제 남은 세월 소나무가 아닌 대나무 같은 삶을 살리라.
성격개조가 어려워 힘들고 고통스럽겠지만, 나잇살이나 훔친 사람이
이제와 무슨 노망기가 들었느냐고 비웃음을 받을지라도…….
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암호 
대나무
