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김초롱 이초롱
김재환
나는 눈부신 은발을 휘날리는 순백의 김초롱입니다.
우리 집에 오시는 분들은 누구나 할 것 없이 <리차드 기어>처럼 잘 생기고
우수 깃든 매력이 넘친다고 칭찬을 해 줍니다.
주인님 듣기 좋으라고 하는 말인 줄 알지만 괜히 내가 우쭐합니다.
내 동갑내기 동반자는 이초롱입니다.
<샤론 스톤>처럼 매혹적이고 섹시하지요.
나는 7년 전, 2003년 생후 2개월 만에 지금의 동반자와 낯설고
물 선 첩첩산중 이곳 산골짝으로 오게 되었습니다.
달랑 혈통확인서와 출생증명서만 가지고 말입니다.
울며불며 부모 형제와 영원한 생이별을 하고 제 고향 진도(珍島)를 떠났습니다.
이웃집에 살던 이초롱이와 함께여서 조금은 덜 외로웠는지도 모른답니다.
나의 주인께서는 저에게 <김초롱>, 같이 온 동무에겐 <이초롱>이라
이름을 지어주셨습니다.
해풍에 실린 갯내가 몸에 배고 따듯한 남쪽에서, 왕으로 모시는 주인나리의
승용차에 실려 5시간의 긴 여행 끝에 온 천지가 눈에 파묻힌
동화 속 나라 같았습니다.
한 해가 저물어 가는 12월 끝자락이었습니다.
새로 모시는 나의 태양, 금물결 은물결님은 적막강산 숲 속에서 안주인과
두 분이 살고 계십니다.
띄엄띄엄 서울에 사는 자녀분들과 내외분 친구들이 드문드문 찾아올 뿐입니다.
그리고 심심찮게 우편배달부와 택배차량이 드나들어 우리가 소리 높여
발성연습을 하게 합니다.
인적이 뜸한, 조용하다 못해 고독한 귀양살이를 하는 절해고도와 같습니다.
양지바른 집 앞 현관 옆에 거의 1급 호텔 수준으로 저희들의
집을 마련해 주셨습니다.
마을과 멀리 떨어져 심심한 것을 빼고는 눈앞에 펼쳐지는 산과 강,
자연경관이 너무 아름답습니다.
젖떼고 까칠한 사료만 먹다가 좋은 고기반찬과 부드럽고 영양가 높은
고품질 먹이, 깨끗하고 맑은 물을 주시니 금상첨화입니다.
저희는 쇠창살 우리 속에 갇혀 살다가 목걸이만 찬 채로 자유스러우니
얼마나 좋은지 모르겠습니다.
무럭무럭 컸습니다. 고삐 풀린 망아지 마냥 날뛰며 앞산 계곡과 뒷산을
오르내리며 호연지기를 길렀습니다.
다람쥐, 꿩, 토끼, 노루 등 산짐승들과도 만납니다.
그런데 멧돼지 가족을 만나면 걸음아 나 살려라 도망을 치기도 하지요.
그러던 어느 날이었어요.
이곳으로 온지 두 달 뒤 꽃샘추위가 시새움하던 2월 잔설이 가득한 날,
주인나리는 출근하시고 안주인께서도 출타하시어 우리 둘이서
집을 지키고 있을 때였어요.
쌀쌀한 겨울날 찬바람만 불어와 너무도 적적했었습니다.
산새도 다람쥐도 놀러오지 않았습니다.
아침나절 새참 무렵 앞산 매봉으로 토끼사냥을 갔었지요.
한 마리를 잡아 맛있는 부위로 시장기를 때우고, 머리통과 네 다리를 물고
첫 사냥의 기쁨을 즐기며, 전장에서 전리품을 얻은 개선장군처럼
의기양양하게 집으로 돌아왔지요.
생애 첫 사냥이었습니다. 그런데 제 짝꿍은 해질녘이 되어도
돌아오지 않지 뭡니까?
“네 짝은 어디 있니?”
안주인이 물어도 대답할 수가 없었습니다.
답답했습니다.
곧이어 주인어른이 퇴근하시고 이 초롱을 찾기 시작했습니다.
밖은 어둠이 깔리고 있었습니다.
나는 토생원(兎生員)만 물고 오다 이초롱을 잃어버렸습니다.
사냥 갔다 온 곳을 바라보며 슬프게 울었습니다.
두 달간 살 비비며 함께 뛰놀았고 동향(同鄕)인 실향민으로써 그동안 깊은
정이 들었지요.
눈치 빠른 주인님은 나를 데리고 내가 바라보고 운 쪽으로 달리기 시작했습니다.
저도 냅다 뛰었지요. 가시덤불을 헤치며 한참을 달리니 내 짝의
살 냄새가 코끝을 자극했습니다.
토끼 올무에 목이 걸려 있었습니다.
하얀 목털은 한 올 빠지지 않고 억새풀과 석양빛에 눈부시게 반짝이고 있었습니다.
날이 어두워지고 추위와 몇 시간 동안 홀로 공포에 떨었을 텐데 참으로
의젓이 한 치의 흐트러짐 없이 당당하게 있었습니다.
우리 종족 순수혈통 기질을 그대로 보여주고 있었습니다.
조금만 움직였으면 저는 짝꿍을 잃었을 것입니다.
그 순간 그냥 나는 내 짝꿍에게 홀딱 반하게 되었답니다.
주인어른은 강철로 된 올무를 절단할 공구를 가져다 무사히
이초롱이를 구출했습니다.
그 사건 이후 우리는 각각 목걸이에 쇠줄을 차는 처량한 신세가 되었습니다.
우리의 안전을 위한 주인어른의 불가피한 선택임을 이해하지만
자유를 잃은 우리는 정말 싫었습니다.
창살 없는 감옥살이가 시작되었던 것입니다.
마음씨 착한 주인어른은 이따금 우리를 데리고 뒷산 호랑이바위에 가서
백두대간과 호남정맥을 보여주고, 금강과 이 지역 진안고원의 설화와
역사를 들려주기도 했습니다.
죽도폭포나 시냇가에 데리고 가서 맑은 물에 목욕도 시켜주고, 강가 푸른
잔디밭에서 운동도 시켜주셨습니다.
우리의 몸과 마음이 튼튼하게 자랐습니다.
1년 반이 되자 주인께서는 우리에게 합방을 시켜주었습니다.
얼마나 목매게 그리던 바람이었는지 모릅니다.
몹시 설레고 황홀했습니다.
결혼 2개월 뒤 우리는 사랑의 결실인 5남매를 낳았고, 마침내
우리는 어버이가 되었지요.
날씨가 몹시 추운 날 밤이라 출산 중 자식 하나는 슬프게도 잃었습니다.
2남 2녀는 건강하고 튼실하게 잘 자랐습니다.
주인께서는 사내에겐 <금초롱> 계집애에겐 <은초롱>이란 예쁜
이름을 지어 주셨습니다.
몇 달 뒤 남매를 서울 사시는 주인어른 친구에게 이사를 보내고
<금초롱>, <은초롱> 남매와 2대가 행복하게 살았습니다.
매년 5~6남매를 낳아 키우고 분가시키며 이제 불혹의 나이가 되었습니다.
이따금 우리의 야성을 잃지 말라고 사냥을 시키며 노루와 너구리 등
산짐승을 잡을 기회를 주기도 했습니다.
간혹 긴 시간 해외출타를 하실 때면 아랫마을 이장에게 우리들의
먹이를 부탁하여 배를 곯지 않게, 세심한 배려를 잊지 않았습니다.
한 해 반전이었지요. 셋째 자식들인 <봄 향기> <가을바람>이 큰 사고를 쳤습니다.
그 해 겨울이 시작되는 2007년 11월 13일 20시 30분경 이었습니다.
안주인께서는 서울 자녀들 집에 가시고 바깥주인은 출근 중이었습니다.
정년퇴임이 달포 남짓 남은 때였습니다.
텅 빈 숲 속 집의 주인이 되니 마냥 우리들 세상이었습니다.
첫눈이 제법 바람에 흩날리며 쌓이고 있었습니다.
매일처럼 놀러오던 숲 속의 동무들도, 하늘을 나는 친구들도 눈보라 때문인지
오지 않아 적적하고 무료했습니다.
멍에를 메지 않은 <봄 향기와 가을바람>은 신들린 무당처럼 신나게
첫눈을 만끽하며 나뒹굴고 있었습니다.
주인께서 열두 시간이 지나서야 비탈진 눈길을 헤치며 돌아오고 있었습니다.
주인께서 조심조심 계단을 오르는데 셋째 애들이 반가움에 넘쳐,
매일 그러하듯 주인에게 엉겨 붙어 장난을 치고 있었습니다.
스무 개 계단 중 두 계단을 남기고 주인은 우리 애들을 밟지 않으려다,
그만 넘어지고 말았습니다.
주인님의 잘 생긴 이마와 콧잔등에서는 시뻘건 피가 범벅이었습니다.
돌부리에 정통으로 얼굴을 다쳐 눈 쌓인 돌계단에는 홍매 화가
여러 송이 피었습니다.
피는 멈추지 않고 엄청 솟구치고 있었습니다.
우리 가족은 능지 처참 감이었습니다.
불안과 초조에 간이 녹아 내리는 것 같았습니다.
병원에 가야하는데 눈길이라 위험하고, 주인께서는
약주도 몇 잔 드신 것 같았습니다.
119를 불러야 하는데 퍽 난감했습니다. 화가 머리끝까지 치받은
주인님은 <봄 향기, 가을바람>에게 처음으로 회초리를 들었습니다.
냅다 혼쭐이 빠진 그 애들은 그 시간 이후 우리에 갇히는 신세가 되었지요.
후우, 천만다행이었습니다.
마음씨 고운 주인님은 이튿날 “회초리질을 해서 미안하다!”며
사과하고 아이들을 다시 풀어 주었습니다.
주인님은 그 이튿날 병원에서 수술을 하고 이마와 인중, 콧잔등에
영광의 퇴직훈장, 사성장군(四星將軍)이 되었습니다.
달포가 지나도 계급장은 더 뚜렷하게 반짝이고 있었습니다.
퇴임식 관계로 주인님의 얼굴화장 하시는 것을 처음 보았습니다.
내가 한없이 송구스럽고 미안했습니다.
그동안 근무처에서 고객과 아랫사람들 보기에 얼마나 부끄럽고 불편하셨겠습니까.
분명 술을 많이 드셔서 그랬을 거라고 비아냥과 오해도 받았을 겁니다.
내가 일일이 해명해 줘야 하는데 그럴 수 없어 몹시 안타까웠습니다.
두 해가 가까워 오고 있습니다. 아직도 상흔의 별 하나가 남아 있습니다.
매일아침 먹을거리를 가져다 줄 때마다 죄책감에 몸 둘 바를 모르겠습니다.
내 죽기 전에 상흔이 없어지기를 매일, 밤하늘의 별을 보며 기도합니다.
지난 삼복더위엔 얼마나 가슴을 졸였는지 모릅니다.
고급 야만 보신족(補身族)들은 우리 진돗개를 제일로 알아준다고 귀동냥으로
들었거든요. 다행이 삼복더위를 무사히 넘겨 성년이 된 내 자식들이
당분간 무사할 테니까요.
나는 행운아인 것 같습니다.
선량한 주인 내외를 잘 만나 좋은 환경 속에서 사랑을 받으며 부귀를
누리는 삶이니까요.
우리 가족을 풀어 기른다면 얼마나 좋을까요. 지나친 욕심일까요?
우리는 야성이 발동하여 아랫마을의 개와 닭, 온갖 작물들을
그냥 두지 않을 테니까요.
그리고 숲 속에서 알을 품는 꿩과, 고라니, 노루, 다람쥐, 토끼들을 닥치는 대로
물어뜯을 테니까요.
그들은 온갖 날짐승과 더불어 외롭고 심심할 때 동무가 되어준 정다운 이웃이며
친구들입니다.
나의 본연의 임무인 외딴집을 잘 지키고, 멧돼지나 노루, 고라니가
작물에 손대지 못하도록 지킴이 역할을 철저히 해야겠지요.
주인내외분께 충성을 다하여 사랑받아 내 가족의 평안과 강녕을 누리는 일입니다.
이웃 임실지역의 전설 오수의견의 충직을 실천하겠다고 다시 한 번 다짐합니다.
지천명을 넘겨 이순이 가까운 나이에, 지나온 내 짧지 않은 삶을 되돌아보며
몇 자 적어 보았습니다.
처서가 지났으니 곧 주변은 단풍으로 물들겠지요.
계절의 변화는 그 누구도 막을 수 없는 법, 또 눈보라 휘날리는 하얀 계절은
어김없이 올 테고, 그때 난 또 이곳에 처음 온 날과 올무사건,
주인나리 사성장군 사건을 추억하며 픽 쓴웃음을 지을 것 같습니다.
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암호 
김초롱 이초롱
