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소나무 한 그루
“숙모! 저예요. 조만간 찾아뵐게요.”
이틀쯤 지났을까. 엊그제 통화했던 삼촌이 우리 집을 방문했다.
몇 년 전 간암으로 투병생활을 하던 중 병원에서 가망이 없다하여
가족들한테까지도 어디로 간다는 말 한마디 남기지 않고 잠적했던
그 삼촌이 불쑥 나타난 것이다.
그러나 막상 대하고 보니 병색은 찾아볼 수 가 없었고,
다소 마른 듯 할 뿐 그전처럼 농담도 섞어가며 얘기하는
모습에 놀라움을 금치 못했다.
나물 몇 가지에 된장찌개를 곁들여 저녁상을 앞에 놓고 지나온
이야기를 듣게 되었다.
태백산 자락, 도로에서 3시간을 걸어 올라가는 험한 골짜기 어느 스님의
암자에서 생활했고, 산속의 나물과 약초를 먹으며 스님에게
선(禪)을 배움으로써 병을 이길 수 있었다고 했다.
삼촌은 그 분을 소나무 스님이라고 불렀다. 소나무가 그분의 호는
아니지만 삼촌이 소나무로 보기 때문이란다.
세간에 이름을 떨치는 행정스님도 아니고, 불가의 엄한 법에 구애받지도
않는, 당신 혼자 수신하는 스님인 듯싶었다.
저녁상을 물린 후에도 이야기는 그치지 않아 삼촌은 현미차
우리부부는 막걸리를 마시며 계속 이어졌다.
한때 집안에서 포기하다시피 한 삼촌이 갑자기 나타나서 식사를 같이하고
차를 마시고 있으니 “세상에 이럴 수가”하는 의문과 흥분을
감출 수 없었다.
거기에 도시생활에서의 관념들을 떨쳐내고 무릉골에 내려와 새로운
문화와 식습관을 터득하고 있던, 나의 호기심까지 합해져서
이야기는 끝이 없었다.
투병 중 삼촌의 모친이 별세 했을 때 받은 충격과 상처가 커서
일주일동안 식음을 전폐하고 산소에서 기거했던 일이 있어,
온 집안이 삼촌의 건강을 염려했던 기억이 났다.
삼촌은 그때 어머니를 따라 죽을 생각까지 했으나 깊이 생각해보니,
자신의 죽음으로 어머니에 대한 슬픔이 덜 할 수도 없고 이는 모친의
바람이 아니라는 생각에 이르러, 어떻게 해서라도 병을 이겨내고
말겠다는 결심을 하게 되었다고 했다.
인간의 병은 50%이상 본인의 마음먹기에 달렸다고 하듯이 삼촌도
어머니의 죽음을 담보로 한 정신력으로 병을 퇴치한 것이라는
생각이 들었다.
다음날 아침 그가 자고 있는 황토방을 기웃거렸더니 선(禪)을 하고 있었다.
동적인 운동이 아니고 그냥 앉아서 명상하듯 하는 좌선 법으로
정적인 움직임이었다.
이 운동은 시중 학원가에서 흔히 배울 수 있는 기(氣)나 선(禪)이 아닌
소나무스님의 좌선 법으로, 심신을 단련하는 그 스님만의 독특한
운동이라고 했다.
이런 쪽에 문외한인 나로서는 그 운동의 실질적인 효과는
이해할 수 없었고, 나름대로 생각건대, 생에 대한 집착과 지속적인
정신력을 함양시키는 방법이 병을 이긴 것이 아닌가 싶었다.
낮에는 뒷산에 올라가 이 골짝 저 골짝을 둘러보느라 저녁나절에야
집으로 들어서며 다짜고짜로 “이곳 희한한 곳입니다.
어떤 기(氣)가 있어요. 잣나무 숲에 앉아 있자니 간이 있는 부위가
끓는걸 느꼈습니다.
간이 끓는다면 얼른 이해가 안 되겠지만 저는 몸으로 느낍니다.
사방이 산으로 둘러 쌓여서 나가는 기(氣)는 없고, 단지 하늘에서
내려오는 양기가 쌓일 수밖에 없습니다.”라고 하였다.
남편의 본향이기도 한 이곳은 해발 500~600m고지로써 문헌에 의하면
고동(고산의 동쪽) 용서(용담의 서쪽) 진북(진안의 북쪽)지간으로
환란을 피하기에 적합한 ‘십승지지(十勝之地)’중의 한 군데라고 하였으니,
삼촌이 무턱대고 하는 말이 아님을 느낄 수 있었다.
구체적 설명은 차차 하기로 하고 결론만 내겠다며,
“태백산에서 하산 한 후 사무실 일로 신경을 썼더니만 요즈음
체력이 떨어졌는데 이곳에 내려와서 휴양을 해야겠습니다.”하는 것이다.
집안에서 포기하다시피 한 그가 건강한 모습으로 돌아온 것만으로도
더 할 수 없는 감사함이었기에 호의적으로 대했고, 그의 경험도
긍정적으로 받아드려 쾌히 승낙했다.
삼촌이 이곳에서 지내는 동안 어깨너머로 배운 것이 많았다.
특히 소식(小食)을 강조하는 식생활에 대한 공부가 귀를 번쩍
뜨이게 했었다.
그렇지 않아도 얼마 전, 산골에 살며 손에 익숙하지 않은 농사일과
잡다한 집안일로 무리가 되었는지, 기운 없고 머리와 몸이 무거운 게
느낌이 좋지 않아 전주의 한의원에 들렸었다.
그곳에서는 한의가 진맥을 하지 않고 컴퓨터가 대신하고 있었다.
진맥한 기록지를 보는 의사 앞에서는 몹쓸 병이 생긴 것은 아닐까하는
긴장감에 가슴이 두근대기 시작했었다.
그러나 의사선생님의 말씀은.
“과식해서 위에 부담이 되었네요. 약 한제 드시면 좋아질 겁니다.
정기적으로 운동을 좀 하시구요.”였다.
부모님으로부터 물려받은 나의 위장은 순수한 토종인데 일식, 중식,
양식 등 각 나라 음식은 물론이고 넘쳐나는 강장식품에 가공식품까지
더 해져 몸이 견뎌내지 못하는 것 일게다.
먹을 게 없어 “굶어 죽는다.”는 건 옛말이 되었고, 요즘엔 넘치게
잘 먹어서 병마를 불러들이는 것은 아닌지, 하루가 다르게
살기 편해지는 세상을 사는 우리들의 몸과 정신력이 문명의
이기와 반비례로 퇴화하며 생기는 문화병들이 아닐는지,
여러 생각들이 스쳐지나갔다.
“그래! 나도 문명의 이기를 너무나 누리고 사는구나.
그동안 채식위주의 식단, 소식, 마음 비우기 등을 결심하고도
작심삼일이었던 지난 시간들,
더 이상 미룰 수가 없다.
제대로 한번 해보는 거다.
배고팠던 시절을 살아내며 아흔 아홉까지 살다가 가신 내 할머니의
시대로 돌아 가보자.
마음속에 소나무 한 그루 심어두어, 늘 푸르고 꿋꿋하게,
향내풍기며 살아갈 수 있기를 바라며…….
남궁선순
1990년<예술세계> 신인상
예술시대 작가회 회원. 한국문협회원
한국문협 진안지부 3대회장 역임
현)한국문협 진안지부 고문
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암호 
소나무 한 그루
